Anualmente, se producen toneladas y toneladas de plásticos, aumentando cada año un 4%. Entre estos plásticos se encuentra el PET (tereftalato de polietileno), que supone un 10% del total. Asimismo, nos encontramos con la problemática de su reciclaje y su forma de romperse en partículas más pequeñas: los microplásticos. De ahí la importancia de que científicos españoles hayan logrado un avance en la lucha contra esta contaminación por plásticos tan grave. El equipo de científicos responsable de la creación de la nueva proteína proviene del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIS (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), del Barcelona Supercomputing Center y de la Universidad complutense de Madrid.

Dicho avance se refiere a la creación de una proteína artificial, capaz de degradar microplásticos de PET (plástico prevalente en envases y botellas). Esta nueva proteína es similar a la enzima PETasa de una bacteria (Idionella sakaiensis) encontrada en el año 2016 en una planta de reciclaje de envases en Japón. Esta nueva proteína funciona a temperatura ambiente, evitando así la emisión de grandes cantidades de CO2, asociados con otros métodos de degradación a temperaturas más altas. Asimismo, permite su aplicación en forma de filtros, perfecto para plantas de aguas (plantas desalinizadoras y depuradoras).