El avance del cambio climático está provocando un fuerte aumento de las plagas que dañan los cultivos, lo que se traduce en mayores pérdidas de alimentos y una creciente amenaza para la seguridad alimentaria mundial. Así lo alertan expertos internacionales en un en un amplio estudio científico “Crop pest responses to global changes in climate and land management” difundido en la revista Nature Reviews Earth & Environment. El estudio analiza cómo el calentamiento global, los fenómenos climáticos extremos, los cambios en el uso del suelo y determinadas prácticas agrícolas están alterando el comportamiento, la distribución y la abundancia de las plagas a escala global, con efectos directos sobre la producción de alimentos.

Según los investigadores, el aumento de las temperaturas y los cambios en las lluvias están creando condiciones ideales para que muchos insectos que atacan a los cultivos vivan más tiempo, se reproduzcan con mayor rapidez y se extiendan a nuevas regiones donde antes no podían sobrevivir. En particular, el calentamiento global está provocando que las plagas adelanten su actividad estacional, amplíen su área de distribución hacia latitudes y altitudes más altas y aumenten el número de generaciones que producen cada año, lo que incrementa el tiempo durante el cual pueden dañar los cultivos. Todo esto puede llegar a provocar más perdidas en cultivos básicos. Es decir, los científicos advierten de que, si la temperatura global aumenta 2 grados centígrados, los daños causados por plagas podrían crecer de forma alarmante en algunos de los alimentos más importantes del planeta: trigo (hasta un 46 % más de pérdidas), arroz (cerca de un 19 % más de perdidas) y maíz (alrededor de un 31 % más de perdidas). El estudio subraya que estas pérdidas no solo se deben al aumento del número de plagas, sino también a que las plantas se vuelven más vulnerables al estrés térmico y a las sequías moderadas, reduciendo su capacidad natural de defensa frente a los insectos.

Estos tres cultivos mencionados anteriormente son la base de la alimentación de miles de millones de personas, por lo que cualquier reducción en su producción tiene un impacto directo en la disponibilidad de alimentos y en su precio. Los autores advierten de que los países con menos recursos para adaptarse al cambio climático y para gestionar las plagas serán los más afectados, lo que podría agravar las desigualdades alimentarias a nivel mundial.

Los expertos también señalan que la agricultura intensiva, la deforestación y el uso generalizado de monocultivos han reducido la biodiversidad, eliminando muchos de los enemigos naturales que mantenían a raya a las plagas. Por lo tanto, la agricultura intensiva y comercio global son factores clave. A esto se suma la globalización del comercio, que facilita la llegada de especies invasoras a nuevos países. Según los datos científicos, los daños causados por plagas invasoras superaron los 423.000 millones de dólares en 2019, una cifra que no ha dejado de crecer en las últimas décadas.

Tanto los científicos como los analistas advierten de que aumentar el uso de pesticidas no es una solución sostenible. El abuso de estos productos puede generar resistencias en las plagas y dañar a insectos beneficiosos, como los polinizadores. Además, el estudio señala que el cambio climático puede reducir la eficacia de algunos pesticidas y acelerar la aparición de resistencias, lo que complica aún más el control de las plagas a largo plazo. Por ello, los expertos apuestan por un cambio de enfoque que incluya: diversificar los cultivos, proteger la biodiversidad, fomentar el control biológico de plagas y mejorar los sistemas de detección temprana.

Los especialistas coinciden en que, si no se toman medidas urgentes para adaptar la agricultura al cambio climático, el aumento de las plagas podría convertirse en uno de los mayores desafíos para garantizar alimentos suficientes y asequibles en las próximas décadas. El mensaje es claro: proteger el clima también es proteger nuestros alimentos.